在人们的印象中，曹操一直都是一个阴险狠毒的枭雄。但是，在曹操还没有干出什么惊动天下的大事之前，有一个名士就看出曹操未来一定是一个可以夺得天下的人，甚至将自己的妻子都托付给了他。这位名士就是汉灵帝时期的太尉，桥玄。

在《魏书》中，有一段关于这一个故事的记载，书中原文是这样的： “ 太尉桥玄，世名知人，睹太祖而异之，曰：‘吾见天下名士多矣，未有若君者也！君善自持。吾老矣！愿以妻子为讬。’”

这一段的意思就是说，作为太尉的桥玄，是以擅长发掘人才出名的名士，当他看到还是地痞流氓的曹操时，就非常惊讶，他说自己见过了很多普天之下的有名之士，从来没有见过像曹操一样的人。他认为曹操是一个非常善于约束自己并且把持自己的人，而且桥玄当时已经年老，甚至还要将自己的妻子和儿女都托付给他。

在《三国志·魏书·武帝纪》中，桥玄还曾经对曹操大加赞扬，“天下将乱，非命世之才不能济也。能安之者，其在君乎？”意思就是说，桥玄认为天下马上就要开始生变，如果不是优秀且杰出的人才，是肯定不能挽救兵荒马乱的世界的。而这个能够将天下安定下来的人，也就是太祖曹操。